變送器的概念是將非標準電信號轉換為標準電信號的儀器，傳感器則是將物理信號轉換為電信號的器件，過去常講物理信號，現在其他信號也有了。 一次儀表指現場測量儀表或基地控制表，二次儀表指利用一次表信號完成其他功能：諸如控制，顯示等功能的儀表。輸出為標準信號的傳感器。這個術語有時與傳感器通用。 變送器種類很多 , 總體來說就是由變送器發出一種信號來給二次儀表使二次儀表顯示測量數據。將物理測量信號或普通電信號轉換為標準電信號輸出或能夠以通訊協議方式輸出的設備。
傳感器是能夠受規定的被測量并按照一定的規律轉換成可用輸出信號的器件或裝置的總稱，通常由敏感元件和轉換元件組成。當傳感器的輸出為規定的標準信號時，則稱為變送器。與傳感器不同，變送器除了能將非電量轉換成可測量的電量外，一般還具有一定的放大作用。
傳感器之家把變送器按應用分為：溫度變送器、液位變送器、壓力變送器和其他。其他變送器還有：電流變送器，電量變送器，流量變送器，重量變送器等等。變送器還可以按接法分有：二線制、三線指和四線制。二線制變送器工作電源和輸出信號是同一根線（二芯線），為電流信號輸出的變送器，例如4-20mA等。三線制變送器的供電和信號是分開的，信號正和電源正單接，負共用一個端子，它一般為電壓信號輸出的變送器.例如通常多見的0-5V和1-5V。四線制把兩根信號線和兩根電源線對應接到端子上，主要是為了防止電磁干擾。下面我們來討論下變送器的發展趨勢—智能變送器。
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